Общее число автомобилей во всем мире в настоящее время превышает 300 млн, причем примерно 75% составляют легковые автомобили, 24% — грузовые и около 1% — автобусы.
Стремясь максимально использовать габариты автомобиля, конструкторы применяют различные способы его компоновки. Так, при переднем расположении двигателя и приводе на задние колеса достигается равномерное распределение нагрузки между мостами, но требуется длинный карданный вал. В случае расположения двигателя в передней части автомобиля и привода на передние колеса отпадает необходимость в карданной передаче, а сцепление и коробку передач можно объединить с ведущим мостом. Однако применение такой трансмиссии ограничено из-за ухудшения динамичности автомобиля на подъеме, что вызвано уменьшением сцепного веса в результате перераспределения нагрузок на мосты.
При заднем расположении двигателя достигается хорошая обзорность дороги, а также надежная изоляция двигателя от салона для пассажиров, вследствие чего уменьшаются шум и проникновение в салон отработавших газов. Недостаток подобной компоновки заключается в сложности управления двигателем, а так же возможном быстром износе некоторых агрегатов, так как запчасти урал не могут быть быстро отремонтированы. Кроме того, при такой компоновке водитель и передний пассажир находятся близко от передней стенки автомобиля и в случае столкновения или наезда на препятствие могут получить тяжелые телесные повреждения.
Для грузовых автомобилей последних лет характерно применение компоновки типа «кабина над двигателем», которая позволяет увеличить длину грузовой платформы без изменения базы автомобиля и повысить его грузоподъемность путем увеличения нагрузки на передний мост. У грузовых автомобилей большой грузоподъемности и автобусов с этой же целью двигатель иногда устанавливают между передней и задней осями, под полом кузова. Для повышения вместимости автобусов их выполняют сочлененными или двухэтажными.
В результате длительного воздействия колебаний кузова, возникающих при движении автомобиля, пассажиры и водитель сильно утомляются. Колебания кузова отражаются также на сохранности перевозимого груза и самого автомобиля. Поэтому одним из основных требований, предъявляемых к современному автомобилю, является повышение плавности хода и улучшение комфортабельности (удобства) езды.
Колебания автомобиля можно разделить на низкочастотные (предположительно до 15—18 Гц) и высокочастотные, или вибрации. Вибрационная чувствительность организма составляет 15—1500 Гц. С высокой частотой преимущественно колеблются неподрессоренные массы, а с низкой—подрессоренные массы (кузов). Действие колебаний на организм человека зависит от их частоты, амплитуды, продолжительности действия и направления в то время как запчасти урал, ямз во время своей работы способствуют возникновению сильной автомобильной вибрации.
В настоящее время нет единого мнения о тех пределах частот колебаний, которые соответствуют тому или иному их действию на организм человека. Человек не ощущает колебаний при ходьбе, так как с детства привык к частоте, составляющей в зависимости от числа шагов в секунду 1,7—2,5 Гц.
С увеличением скорости колебаний плавность хода автомобиля ухудшается. Ниже приведена характеристика колебаний в зависимости от скорости колебаний.
Влияние знакопеременных ускорений на организм человека в большей степени зависит от частоты колебаний. С увеличением частоты даже небольшие ускорения колебаний могут вызвать неприятные или болезненные ощущения.
